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第六章（第2页）

「圣都弗拉希纳斯……真是变了好多呢。」幽幽的感叹声从精灵少妇的口中吐出，「我那时来的时候，圣都还没有那么……拥挤。」迟疑了一下，梅奈丽莎说出了这样的形容，「曾经，美丽的圣都绿荫环绕、宁静祥和，但是它现在渐渐变得和那些寻常的城市都要没什么不同了——不，还要更遭。我从来没见过有哪个城镇里会聚集了这么多的精灵……」

伊比斯能够理解她在感慨什么。

对于普通的精灵而言，城市并不是什么生活的好地方。不仅是拥有身份与地位的贵族们，有能力豢养奴隶的精灵们也喜欢宽阔且能自给自足的庄园。只有那些实在身无分文，连土地也没有的贫穷精灵们才会住在城市里——这种精灵是劫掠者的重要来源，只需要指明财富的方向，就能鼓动他们举起武器聚集起来。

曾经的圣都也并不是现在的模样。母树树荫下的核心区是各大家族的私人土地，而外面则是纷来沓至的朝圣者们的暂住地。然而，总是有两手空空的精灵来到圣都谋生，想方设法滞留在离母树咫尺之遥的地方，拾用各大家族的残羹冷炙——这种现象越来越频繁，也使圣都的规模随着一圈圈垒砌起的民房而扩大。保守估计，如今圣都的常住人口已经从原本不过四五万的数字上升到了二十多万。

这些新的居民打破了圣都的安宁，用泥泞的足迹践踏原本新绿的草坪，肆意地将茂盛的植被砍伐，连绵不绝地汲用着滋养了母树的河流，留下一片片拥挤丑陋的人造建筑。原来的圣都是依托母树而存在的、只有少数精灵才能享用的福地，而现在圣都的含义，已经随着这些定居的外来者而外延了——或许再也找不到第二处如此繁荣而拥挤的地方了。

「唔……这家卖的烤兔肉不错，你要来一串吗？」

「好呀~」

有了前车之鉴，伊比斯并不准备对着梅奈丽莎发表什么长篇大论。再者，青年也看得出那只是她随性的感慨，并非非要获得什么赞同或回应。

茴香与肉桂洒在肥嫩流油的兔肉串上，飘散的烟气里混杂着勾人食指大动的香味。如果是其他地方，这样使用了昂贵香料的美食可不会有多便宜。然而这里是圣都，携带了各色货品的商人们络绎不绝前来这里，向着拥有权势多彩的各大家族的成员们献媚，顺带着也使此地的居民们能够享受比别处要更加繁华的生活。

「我也来几串。」

看着梅奈丽莎因为美味而眯起眼的样子，伊比斯也被勾起了些食欲。从摊主手中接过新的肉串，他注意到一旁吃完了的梅奈丽莎正悄悄地投来视线。

故意装作没有看到，品尝着兔肉的伊比斯皱起了眉。

「这似乎不是野兔的肉啊，肉质要嫩滑不少。」

「这可不是什么奇怪的肉，是养的黑兔子！」摊主慌忙解释道，「特伊米纳那里的精灵都养着这种黑兔，这是我从表兄那里拿的几对生出来的！您可不会在圣都吃到第二家这种兔肉了！」

「特伊米纳岛的黑兔——我又没去过那里，怎么知道你说的是不是真的？」伊比斯眼珠一转，把肉串递到了梅奈丽莎身前，「对了梅丽，特伊米纳岛好像就在你那儿？你要不再尝一尝，分辨这摊主说的有没有错？」

没有对话语中亲近的昵称作出反应，受宠若惊的梅奈丽莎伸出纤白的手指捏住了肉串，微微掀开面纱再度品尝。

「唔……仔细一尝，确实是特伊米纳长尾黑兔的味道呢。那儿的村庄到了春天和秋天都会给爹爹送好多过来，平时都吃习惯了，刚才居然都没注意到。」

「你那里也是这么处理兔肉的吗？」

「炖汤，或者做馅饼。像这样串起来放在架子上烤的方法，我只听说过草原上的兽人会这么做——」

话匣子打开了之后，聊天就变得顺畅了起来。不知不觉间，两人就交流了不少烹饪的心得体会——伊比斯倒是对贵族家的大小姐有着厨艺心得有些惊讶，但毕竟也没有禁止上等人拥有这种爱好的禁令。

一边谈话，一边从摊主的手中取过新做好的肉串。不知不觉间，两人手中的空木签已经聚起了一大把。

直到梅奈丽莎猛然发觉手掌已经滑滑的滴满了油，她才没有再接过伊比斯递过来的烤兔肉，被面纱遮住的俏脸明显是露出了极为尴尬的表情。

「一共是二十一银币，还有三十六个铜子儿我就帮您抹掉了。」

「给。」

结账，将木签还给摊主后，两人离开了烧烤摊子。走出几步之后，梅奈丽莎带着嗔怪音的抱怨声传了过来。

「真是坏心眼啊，麦赛尔先生。引诱淑女做出这样不体面的行为可不是绅士所为呢。」

「什么？」

「你早就吃出来食材是长尾黑兔了，对吧？就是为了引诱我暴食，才故意装作不知道来询问我，是吗？」

这本来就是难以确证的事，对方的神态也明显是并未十分肯定。只要矢口否认，也不会受到责怪。然而这是错误的选择。释放好意之后又羞于承认，在两性交往中是极为愚蠢的做法。

「我只是怕梅丽你会因为淑女的矜持而拒绝我的好意，这才用了这样的方法。」伊比斯耸了耸肩，「比起被淑女责怪这种小事，看着淑女饿肚子才是有辱绅士身份的行为。」

「我没有……」

梅奈丽莎还想嘴硬，但刚刚手上那一大串木签可不假，让她尴尬地停住了口。一会儿后，她才继续说道。

「所以，这是绅士对淑女的关心，还是朋友之间的体贴呢？」

「是男人对女人的爱护本能呢。」

用开玩笑的语气说出了暧昧的话语，确认梅奈丽莎并未对此表露任何反感、只是有些娇羞地微微低头之后，伊比斯便随口说道。

「再说，我认为，对美食的喜好是很自然的事。况且，多吃些肉也不是坏事。要是学那些复古派的老家伙们啃树枝咬草茎，也只能得到一副瘦竹竿一样的孱弱身材。」

「……您是在暗示我胖么。」

这是真生气了。伊比斯赶忙停下脚步，诚挚地欠身致歉。

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