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第33部分（第3页）

第二次，男人赢了赌局。

不同的，是这回赌的，是皇上希冀征伐天下却无将才的窘境。

老皇帝忌惮同族之人逆谋篡位，从不予任何皇族掌有兵权，却毫无顾虑地让男人领兵。也许在老皇帝看来，男人是个没有任何背景的人，兴不了什麽乱。却不知自己这一著棋，下成了死局。

就这样，男人一步步踏入权势核心，随著一场场胜仗逐渐赢得老皇帝的心，也滋长了他的野心。

隐忍二十多年不是为了当别人手中的棋，他要掌握自己的命运──他，誓夺天下！

一场场战役的尸骨，堆砌成男人踏上最高权力的石阶，一阶复一阶，从将军、上将军，到大将军。即使掌握军权，发亮的盔甲下却依然穿著那袭不变的补丁破衫，绣著金线的补丁破衫。

若云人生如戏，那麽这场戏的上半场，以男人踩上最後的石阶，踏过老皇帝的尸体登上皇位做结。登基的那天，男人脱下那身破衫，连同破衫上依旧突兀的金线，亲手扔入焚燃熊熊怒焰的铜炉，充斥深沉恨意的眼神，瞬也不瞬地瞪著被火焚烧的破衫，直至它化为灰烬。

男人将他的名，刻入帝王方能留名的宗庙。从今尔後，他不再是穷困卑贱的落魄皇族、不再是受人冷言奚落的对象、不再需要为了温饱向人低头。

他是王，是这个国家的王，他是天之子，他是──

楚吕！

*　　　　　*　　　　　*

新的王朝并不稳固，哪怕楚吕有多瞧不起迂腐的文人，却也明白朝廷的安定不能只靠武将，尤其拉拢旧派大臣更是必须的手段，而最快的方法，就是立后。立一个父兄在朝臣间具有影响力的女子为後宫之主，是政治上的考量、更是体制上的必须，正如同国不可一日无君，後宫亦不可一日无后。

选拔秀女一事，由名义上的太后主导。

後宫已注定必须有一个具有背景的皇后，所以绝对容不下另一个背景雄厚的太后。故此楚吕在踏过先帝的尸体登上宝座後，以殉身的说法解释先后之死，同时把所有被宠幸过的後宫女子，全送西山为先帝守灵。

唯一被楚吕留下的女子，是先帝後宫内地位最低的才人，会被楚吕挑出来扶上太后的位子，正因为她卑微的身份，不仅远离权力、更是楚吕未来掌控皇后的助力。而重赏重封她的儿子，使其成为皇族中最尊贵的王爷，是楚吕拉拢这妇人的手段。

最後，太后选中太傅的独女为后，因为太傅六十七岁方得一女，现已八十有六。既是独女，则无兄无弟，等於不会有人倚仗皇后而涉入朝政。

楚吕的每一步棋，防之又防。

年少时的过往让他无法信人，他只相信自己、相信权势、相信屈服於其皇权下，贪婪求势的狗。以权为饵，以势为鞭，引诱贪权之人效忠於己，如有逆心则动用势力鞭之打之。就像坊间讥嘲做官人的扭曲心态所做的打油诗，诗中是这麽说的──

『做官做官，做一日官就一辈子不能不做官；官人官人，只求做官不求做人。作贱一个人，就赏他官做；羞辱一个人，就赏他官做。因为只要做了一天的官，他宁可被作贱被羞辱，只求有第二天的官做。』

迎娶皇后，隔年在楚吕领兵亲征夷东之时产下一子，取名云溪，後立为东宫，成了这个国家的太子。尔後，再下禁婚令、再择秀女，一个又一个方龄十五不到的女孩儿踏入了宫门。

野心就像渴饮江水的兽，毫不餍足。

开疆拓土，不够；壮大君威，不够；坐拥财富美人，不够；极权天下，不够。

不够、不够、不够不够不够──

算卦老者说他虽然年少多舛，却权贵逼天。是啊，他确实掌权拥贵，确实逼了天，还反了天。可是那个人？那个人究竟在哪儿？

那个命中之人，究竟是谁？究竟在何方？

他的命运已转，却非年少时所想，是因为老者所说的命中之人。那麽这个人，到底在他的生命中扮演何等角色？

老者口中所云相遇後极好亦极坏的命运，又是为何？

他发过誓，要等到这个人。

所以，他会等，耐心地等……

*　　　　　*　　　　　*

承武一战，以季王为将，率领六十万大军开拔北伐。

季王仗著自己是太后亲儿，不仅在皇城内嚣张跋扈恶事做尽，甚至隐有反叛之心，希望靠著太后坐上龙椅号令天下。

然而一纸纸弹劾季王的奏书，全都无法撼动其地位，对於季王的态度，专权严肃的楚吕彷若成了个宠溺胞弟的哥哥，漠视一切对於季王的上奏。也有人说皇上是看著太后的脸面，所以不得不容著这异母兄弟三分。

就在发兵承武的半年前，季王似有意似无心地在楚吕的寿宴上要求增添封地，并请求屯兵以护卫封地。此语一出，震惊宴席上所有的人，包括太后。只是更叫人错愕的还在後头，不许任何亲王拥有私兵的楚吕，竟然应允了这个要求。但有一个前提，位有军功难以封赏，季王必须拥有足以说服众臣及众亲王的功勋，方得受封屯兵。

是以半年后，当帝王决意发兵北伐时，季王当著百官们的面，於朝议上自缨请命，愿往承武与敌人一战，硬是夺了列辰在三日前皇帝钦令授予的帅位。但行兵出征後，季王刚愎自用，治兵领将乱无章法，明明只需数月便可结束的仗，硬生生地被拖成了一年。一年之中因为他错误决策枉死的将士、无辜的百姓，却窜改成一笔又一笔的捷报战功。若非列辰苦苦劝谏，甚

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