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第96部分（第2页）

提到将西路军带得杳无踪迹的修艾尔·马利亚克，埃斯普伦的眼中如要喷出火来。帕布鲁克担忧地望了统帅一眼，坚定地说道：“请阁下立刻指挥主力东进，向麦斯洛将军靠拢，这里由我来断后。让敌人踩着我的尸体追击吧！只有主力和东路军会合，盖亚军才有一线生机！”

埃斯普伦喘着粗气，用沙哑的声音说道：“这是你的任务，我把这会合的任务交给你了。断后由我来做……我，陛下交付给我远征军统帅的重任，而我却让盖亚士兵的鲜血染红了雪原，我还有什么脸面回去觐见陛下？请让我光荣地战死吧！”

“阁下……”帕布鲁克还没来得及反对，就被埃斯普伦打断了：“今夜，趁着夜色，你率领主力快速东进，不要考虑背后，背后有我在！”说着，松开帕布鲁克的手，示意他可以退下了。

但是，在这种境况下，帕布鲁克怎能领命而行？他站起身，用略显粗暴的语气，反驳统帅的话：“您的身体，阁下，请考虑一下自己的身体。断后阻击敌人，需要极其坚韧的神经和体力，因为战斗将会延续到自己倒下为止。您现在有这样的体力吗？您将在接战的头一个小时就阵亡，然后放敌人来踩踏东进主力的背脊！”

埃斯普伦惊愕地望着他。“请不要再固执了！您先喝点热汤，小睡一会儿，我会把一切都安排好的。天一黑，您就率领主力向东，由我断后！我会奋战到您与麦斯洛将军会合的那一刻！”帕布鲁克以不容质疑的语调，重复着自己的决心。

但是，埃斯普伦并没有获得休息的时间。一个小时后，莫古里亚军发起了当日的第四次进攻。此次进攻的重点，目标改为盖亚阵列的西侧，帕布鲁克没能及时阻遏敌军的突破，至少有三百名兽人从盖亚主力和西路军的缝隙中楔入了进去。

“白痴马利亚克离得太远了，”埃斯普伦对帕布鲁克说，“敌军的楔入是必然的。所以选择靠近我主力的位置楔入，主要是为动摇我军的士气。没……没有办法，我早就决定放弃马利亚克了……但我不能再放弃麦斯洛，放弃东路军，等于放弃全军！”

“说得对，阁下，”帕布鲁克的神态要比埃斯普伦来得镇定得多，“天快要黑了，请您上马吧，准备率领主力东进－－您的身体如何？”埃斯普伦微微苦笑：“希望还可以骑得动马……”他突然一把抓住帕布鲁克的手，眼含热泪，哽咽着说道：“千万不要死！一旦得到我和东路军会合的消息，你就可以后退。敌人很可能不会派大部队去追击你，你就立刻逃回……不，是赶回卡提兹去，不管付出多大代价，你……请你不要牺牲！”

“请阁下放心，”帕布鲁克故意使自己的声音听起来非常轻松，“我还没有报答陛下的恩德，还没有报答尼伦河母亲的恩德，我怎么甘心死在异族的土地上。”然后，他又加了一句埃斯普伦曾经对他说过的话：“不要落泪，会影响士气的。侯爵阁下，请允许我称呼你的名字，海普克利斯。”

埃斯普伦勉强挤出一丝笑容：“是的，希伯克拉斯。不要死，你我要一起回赫尔墨去向陛下请罪。我也许会被判绞刑，有你帮忙分担部分罪责，也许两个人都能活下去。”

帕布鲁克会心地拍拍侯爵的肩膀：“如果咱们只是被解除军职，你没有被陛下剥夺领地，请允许我的下半生为您服务，埃斯普伦侯爵阁下－－请快上马吧，天立刻就要黑了！”

莫古里亚军的主将卡巴查苏，早就预料到敌军主力将会东进，寻机与其东路军会合－－这并不难猜，因为敌人只剩下这条道路可走了。这是唯一明智的道路，但也许，敌军将领选择并不明智的别的策略，将会使卡巴查苏更为头疼。

“和聪明人作战，有时在总体战局的掌控上会更为轻松呢，”他请来才刚率军参战的托南族族长梭克艾蒙，“敌军若想东进，时机只能选择在今日晚间。我想请有夜视能力的贵族和海勒恩族去狙击他们。”

梭克艾蒙有些犹豫地皱皱眉头：“你真的想把猴子人全都消灭在这里吗？”卡巴查苏瞪起了眼睛：“别再存有幻想了，我尊敬的族长阁下。谈判靠的是是实力而不是诚意。把敌人打疼了，他自然会坐到谈判桌前来的。不管多深的仇恨，在力量的威压下，也会暂时被遗忘的！”

“谢谢你，”梭克艾蒙微微点头，“谢谢你如此有条理有分寸的辩驳，请你不要忘记你被迫使用的暂时这个词汇。”说着，抬眼向天：“全凭真神的拯救吧，我已经看不清这场战争的前途了。”

他说完这些话，转身走出帅帐，发现一个女人正双手抱臂，斜靠在门边－－那是海勒恩族的女族长暹姆诺黛。

“别再存有幻想了，”暹姆诺黛重复着卡巴查苏的话，但理由却又不同，“即便我们不杀死猴子人，他们也会在雪原上冻死、困死的，相比之下，死在你我的刀剑下，将可以尽快结束痛苦－－这是一种仁慈。”

“如果真神不肯仁慈地对待咱们的敌人，咱们的刀剑就更无仁慈可言，”梭克艾蒙苦笑着摇摇头，结束了这个他也没有明确答案的话题，“海勒恩族，现在可以动用多少名战士？”

“我不能让我的族人去冒险，伤兵必须全部留下，哪怕只是轻伤，”暹姆诺黛回答他说，“我可以率领六百名战士，听从你的领导。”

“好的，”梭克艾蒙点点头，“我带来了七百名族人。我在天上，而你在地下，天一黑就开始行动。”

不熟悉异乡地理天候的埃斯普伦和帕布鲁克都没有料到，但卡巴查苏料到了，今晚是一个无月之夜。在有月亮的夜晚，雪原上一片清亮，可视范围比白昼小不了多少。但今晚暗蓝色的夜空中，只有两三颗星星闪烁着微弱的光芒，即便点起火把，在大雪中也无法远视。

具备夜视能力的托南族和海勒恩族，可见距离却超过盖亚军两倍还多。胜负在开战前就已经注定了。

卡巴查苏首先投入了几乎全部兵力，尝试三面包围住断后的帕布鲁克，然后让梭克艾蒙先平行追踪盖亚军主力一段时间。等到接近午夜的时候，已经彻底脱离帕布鲁克所可以救援的范围，梭克艾蒙才突然向敌军中段进行穿插突袭。

正在急行军的埃斯普伦，突然遭遇到来自侧翼的密集的箭雨，这些箭矢夹杂在呼啸的风雪中突然从天而降，疲惫惊慌的盖亚军立刻乱成一团。尤其在注目远望，并看不到敌人的情况下，士兵们的心中，更是恐惧到了极点。

埃斯普伦尤其胆战心惊。敌人从何而来？这只是小规模部队，还是敌军的主力？帕布鲁克的断后起到了应有的效果吗？不会是他已经全军覆没了吧！

不确定的事实，比已确定的噩耗，更使人由衷产生出莫名的恐惧。埃斯普伦竭力镇定心神，对自己说：“希伯克拉斯仍活着，他正屹立在战场上，拦截敌军主力，使野兽们一步也无法前进。是的，必须相信他，他一定可以坚持到我与东路军会合的！”

“噗”的一声，一支长箭穿透铠甲，刺入了他的左腿。这个部位的甲片，在白天战斗中已经受到相当程度的损伤了，扈从不过用两片碎皮临时修补了一下。但即使如此，钢制的铁甲也不是那?

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