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序章（第2页）

当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任──这个词很重要──主母，这座卓尔城市近七万子民地统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。

难道神后抛弃我们了吗？

这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎麽会起这种荒谬地念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。

「深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。」主母略带愤恨地想。

在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。「您地脸色不太好，」她说，「应该多休息。」

「闭嘴！」菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。「你应该记得穿锁甲的。」主母说，打算暂时不切入正题。

「我的斗篷也可以提供保护。」维康尼亚回答。

「它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。」

「可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，」少女辩解，「奥术和神术不同，它讲究精微复杂地姿势和动作，您知道的，主母。」

「你是个牧师，」菲尔伦主母冷静地提醒，「别忘了自己的身份。」我不会，」维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，「就算我会，别人也不会。」

「正是如此。」菲尔伦主母满意的点头。

「关於最近的事情，」她继续说，「执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人──当然决不会是菲尔伦家族──触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……」

「主母，我有一个另外的想法。」维康尼亚大胆地插话。

迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯。就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。「说说看。」她命令，语气平淡。

「在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城(Maerimydra)的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。」

「这说明甚麽？」

「或许是战争，或许是怪物切断了商路，」维康尼亚说。但显然这两种猜测都不过是铺垫，「或许……它们和我们有同样地遭遇。」

菲尔伦主母依旧不动声色，「你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？」

「自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发。以免将这个消息传播出去，」维康尼亚说，「以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那麽它们极可能采取相同的措施。而这就能够完美地解释为甚麽商队没有到来，甚至连消息都没有。」

「很有趣的想法，」菲尔伦主母说。「然而仅仅只是猜测。」

「因为我认为神后没有道理放弃我们，」维康尼亚说，「瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是首屈一指。」她顿了顿，「我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以後。」

「现在未必是了。」迦法冷冷地说，「魔索布莱城崛起得非常快。它们已经取代了我们的地位。」

「魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们的八分之一，历史不到我们的一半，」维康尼亚反驳，「它们只有六十个家族，而我们超过两百；它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。」

「单纯数目的比较并不能说明甚麽，我们所拥有的一切都来自神后地赐予，」迦法说，「而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。」你有甚麽证据？」

「证据？动荡年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？」

维康尼亚冷笑，「选择？我亲爱地姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神祗都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？」她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母，「事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有自由选择的馀地──神后也不例外。」

「亵渎！」迦法大喊，从腰间拔出蛇鞭，七条毒蛇兴奋地活跃起来，「亵渎！亵渎！亵渎！」它们重复着主人的话，争先恐後探头探脑，其中最中间最大的那条毒蛇（它叫尼莫斯）的第三只眼睛已经睁开，透出蓝幽幽的光芒。

「你胆敢对神后不敬！」

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