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“过往，这里应当都是人家。”萧珩银铠红袍，站在荒村布满青苔的石井前时，在斜阳下投下寥落的影。他并不避讳自己的身份，发出一声长长的叹息，“连年战乱，别说是青壮年男子，女人和孩子都打没了。兵祸一至，这样的惨事实在太多太多。”

殷无极负手而立，他目之所及处，茅屋与篱笆被茂密的绿叶覆盖，刀剑与践踏的痕迹还残留，田野里的荒草，干涸的井水，与那些掩埋在泥土里的尸骸，仿佛一个沾满血泪的故事。

“桑拓废来犹纳税，田园荒后尚征苗。十年征战，拼的除却人力，亦是财力。”殷无极弯腰，握起一株枯萎的禾苗，语气难掩几分自责之意，“这样的世道，难道能活人吗？”

殷无极一直在尝试革新生产工具，尽可能地为民减负，但税赋依旧不可避免。他亦然清楚，战争要用钱与人命来驱动，就算他征的税费名目比其他大魔少得多，就算他给魔兵的待遇更好，但是在他看不到的地方，亦有人会因他而死。

但是，他不会为此放弃战争手段，因为他付出过血的代价。

殷无极已经走到这一步，有无数解脱了奴籍的魔修入伍，为他而战。

若是他此时胆怯了，软弱了，妄图求和，守住东南的良田与商道，与其他大魔划界而治，他挥戈而北上的目标呢？他兴兵的正义性呢？他以一些崇高的理想凝聚起来的同伴，会接受他这样野心泯灭，做一个太平王吗？

殷无极握紧手中的禾苗，看向荒村的斜阳，心中想：不，我不可能退缩。

“横征暴敛之后，活不下去的人都纷纷离开故里，抛弃了这些村子。我们来时路上，这样的村落足足有十几个。”青衣白裳的书生徐徐走来，他不知去哪里翻出了宗族谱与县志，正扫去书籍上的灰尘，语气忧悒。

殷无极举兵西进，选择将陆机带在身边。

他的腿经过决明子的调养，经络已经打通，虽然时常还会感觉酸痛，但他已经可以不借助轮椅走动一阵，亦然可以将原先的灵气顺畅地转化为魔气了。假以时日，他琢磨出将自身传承与魔道功法结合的路子，前途无量。

陆机翻阅那残旧的书籍，低声道：“这里被划归为横江道，财税供养的是洛江一带的‘河洛军’，其主将尚通，半步大乘，属于界王一派。”

“自去岁，钟离界兴战事，兵役、劳役与赋税压下来，河洛军得到由头，就巧立名目，大肆搜刮，在沿途村落的盘剥几乎到了挖地三尺的地步。原本靠山吃山，勉强能活的地方，如今已经丁点油水也刮不出来。”

“据县志记载‘去岁大旱，饿殍千里，人相食。荒田无腐尸，皆为白骨’。”陆机似乎不忍读下去，将书册啪的一合，“……由此可见，这沿途百里的村庄，应当都是灭了门的……”

殷无极闻言，伸手拂去篱笆上的青苔，看见那陈年的血迹与刀痕。

他沉默半晌，忽然觉得脚下的泥土中有凸起的异物，于是，他用枯藤挖开篱下湿润的泥土，发现几具碎骨。

有牲畜的，亦有人的。这样的残损痕迹，让他瞳孔一缩，再望向这平静的荒村，仿佛还能听到未散尽的鬼哭声。

“去岁大旱，饿殍千里，人相食。”冷冰冰的一行县志，写尽让人背脊发凉的恐怖。

“北渊有句老话，兵过十里路，脂膏刮七层。”萧珩闻言，轻叹一声，“北渊洲最知名的城池，共有十座，而在此之外的兵系势力，仍有很多。这些游荡的兵团，名为魔兵，实为匪徒，只要路过，就会对当地征粮。”

说罢，他又嘲讽地一笑，道：“名为‘征’，实际上与抢无异。毕竟，没有军粮，没有辎重，是养不起一支有战力的兵的。这些个成规模的佣兵团壮大自己后，就开始做各大城主的买卖，即成为佣军，加入到大魔之间的争斗中。若是这位城主给不出钱粮，明日他们就会转投敌对，拿钱买命，贩卖战争，以此度日。”

“北渊洲的修炼资源皆集中在顶层的大魔身上，他们只会打造自己的奴隶私军，余下的钱财，去拿去‘购买’会更划算一些。”殷无极对北渊洲的情况已经了如指掌，自然也洞悉他们的心理，“这些雇佣来的魔兵，更多的是战争的炮灰，算不上自己人。”

“一群玩弄战争，又被战争玩弄的兵匪。”陆机针砭时弊的毛病犯了，并不顾忌萧珩的出身，语气激烈道，”大魔剥一层，地方剥一层，匪徒剥一层，强者为刀俎，弱者为鱼肉。层层盘剥，苍生喋血！”

“陆军师，别太义愤填膺了。你以为北渊洲的战事是什么，都是一场场生意。”萧珩对陆机近乎尖锐的批驳，却出乎意料的平静。

“与那些兵匪不一样，我当初建立狼王军，也并非是因为好战。那些失去田地、亲人、故乡的流民实在太多，我是孤身一人，他们也失去父母妻儿，与其落草为匪寇，不如跟着我，好歹有他们一口饭吃。”

“我空有一身武力，却又声名狼藉，再去投靠谁是行不通的，就寻思着建立一支属于我的队伍在这混乱的世道里混口饭吃，老子最初只是想带着他们闯一闯，弄一块地盘，让人不敢欺负罢了，谈不上‘为谁而战’。但是兄弟们能打敢拼，久而久之，狼王军的名声就响了。”

萧珩又冷笑一声：“那些大魔，嘴上说着我反复无常，是个战争狂人，毫无忠诚可言，但却又在打不赢的时候携着重金来请我协助，只为干掉自己的对手，别笑死人了。”

“陆大军师，你以为北渊洲是什么地方？数千年没能改变的土地，战争，不过是让地盘从一个人手中到另一个人手中。”

“什么是公平？这只是最上层大魔的公平，就算是有变化，也不过是强者之间的利益再分配，与寻常人有什么关系？”萧珩还是那副吊儿郎当的模样，但琥珀色的眼睛里却燃烧着不灭的火，他在不甘心。

“……此话怎说？”陆机用力攥住书册，似乎从未听过这种解读，他的语气尤是不平。

“因为所有处于北渊上层的大魔，都认同这一体系，这样的约定俗成太可怕，就算是魔尊也不能打破。”殷无极道。

“魔尊难道不是北渊魔洲的神？为何不可打破？”陆机不明白。

“因为无论谁是魔尊，其余大魔也只会表面服气，实际上，空有魔尊之位，是叫不动这些个大魔的。”殷无极想起第一次仙魔大战时，当初的魔尊赤喉被他吞噬，虽然只留下了只言片语，但他明白魔尊处境的不易，“北渊有多少大魔？就算是魔尊，也不过是雄踞一方，旁人不会明面上与他对抗罢了，但尊位，就足以让其他大魔对他称臣吗？恐怕不然。”

“魔尊，更像是一种宗派的领袖？”陆机若有所思。

“诚然如此。”殷无极噙着笑，“但是魔尊之位，意味着‘正统’，换句话来说，大魔为诸侯王，而魔尊即是‘周天子’，至于其地位有多少感召力，那就要看有多少人买他的账了。”

这是有关魔洲的史料上不会细说的真相，陆机点头，表示信服。

而萧珩听着，只是一乐，懒洋洋地道：“现实还要更复杂些，就算力量到达魔道巅峰又如何，数千年来，多的是被大魔属下背刺而死的魔尊，尸骨都能堆成山了。”

“北渊之所以是魔洲，就是因为，这里的斗争，酷烈程度远超想象。”萧珩给自己的手腕扣上护腕，打开酒囊灌了口酒，道。

殷无极一身玄袍轻甲，墨色长发在风中微扬，半身沐浴在暮光中，右手按住剑柄，看着残阳的光束慢慢收起。

“魔之一道，最易催人疯狂，大魔皆是残忍冷酷，除却自身性格外，还有道途的特点。”殷无极道，“我已修至渡劫，深知其中不易。由于一些经历，我魔性的一面被压制的很好，才大多时候能够保持冷静理智。”他又偏头，微微弯起唇，颇有些耐心地教他，“陆机，你在魔修之途，越是往上走，越要与己斗争，不要屈服于魔性，才能守住本心。”

“王，您的意思是……”陆机才真正踏入魔道不久，第一次听说这些心得，这与他从前接触到的迥异。

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